Quando Seth Winterroth deixou o emprego na GE Ventures para ajudar a lançar a Eclipse em 2015, a robótica era o assunto principal. Ou, mais especificamente, o número de startups de robótica em estágio inicial que estavam com dificuldades para serem lançadas devido à falta de interesse.
“São equipes que acabaram de concluir seus pós-doutorados em Waterloo, CMU ou MIT e estavam abrindo empresas de robótica, e o refrão que eu ouvia constantemente das startups era: ‘Ei, estamos com muita dificuldade para levantar capital de risco institucional’”.“Na época, no Vale do Silício, a maior parte do capital de risco estava indo para a camada de aplicação muito madura ou para a camada de aplicação de algumas plataformas de computação muito maduras.”
Muita coisa mudou desde então.
Agora, após investir em startups de robótica por 10 anos, Winterroth, sócio da Eclipse, disse que o momento para investir em robótica nunca foi tão bom. O mercado de startups de robótica amadureceu e o hardware e o software que alimentam esses robôs ficaram significativamente melhores — e mais baratos.
O investimento de risco na categoria também está ganhando força. Investidores investiram US$ 6 bilhões em startups de robótica nos primeiros sete meses de 2025, de acordo com dados da Crunchbase . A empresa de dados prevê que os totais de financiamento deste ano superarão os de 2024, tornando-se uma das únicas categorias não relacionadas à IA a experimentar um aumento no financiamento.
Embora se possa argumentar que a robótica está vendo um aumento no interesse dos investidores por causa da IA — e não é errado reconhecer o papel da IA no avanço da tecnologia robótica — os investidores que se concentraram na categoria por mais tempo do que nos últimos anos disseram que a indústria não chegou a esse ponto apenas por causa dos avanços na IA nos últimos anos.
Atingindo a maturidade
O verdadeiro catalisador para que a indústria começasse a ganhar força aconteceu em 2012, disse Winterroth, quando a Kiva Systems, uma pequena startup sediada em Massachusetts, foi adquirida pela Amazon.
“Gosto de dizer que a aquisição da Kiva Systems foi a aquisição que lançou 1.000 startups de robótica”, disse Winterroth. “Entre 2011 e 2015 e 2016, esse foi realmente o caso. Vimos várias empresas novas surgirem. Algumas, como a 6 River Systems ou a Clearpath Robotics, tiveram sucesso, mas a maioria não. Mas esse talento aprende e esse aprendizado se acumula, e é levado para o próximo conjunto de empreendimentos.”
Essa primeira onda ajudou a atrair engenheiros para o setor e ajudou as empresas a descobrir a adequação do produto ao mercado, disse ele.
Kira Noodleman, sócia da Bee Partners, concordou. Noodleman disse ao TechCrunch que a última década de tentativa e erro ajudou as startups a descobrir o que o mercado realmente busca quando se trata de robótica e automação.
Algumas empresas, como a Rapid Robotics, apoiada por Noodleman, fecharam as portas tentando entender o que o mercado queria. Esses fracassos ajudaram a próxima leva de fundadores de startups, que agora têm uma ideia muito melhor do que os clientes em potencial desejam neste setor.
Noodleman teve uma experiência semelhante com sua própria tese de investimento, ela disse, que mudou conforme o mercado amadureceu.
“A manufatura sem controle pressupõe que não haja humanos envolvidos; isso simplesmente não está acontecendo. Já provamos isso na década de 2010”, disse Noodleman. “Vou pegar uma tarefa simples, manutenção de máquinas, que consiste apenas na mão de alguém colocando algo dentro e fora de uma máquina. A questão aqui é que você pode imaginar quantas tarefas repetitivas e fáceis de serem alcançadas existem, como manutenção de máquinas.”
Fady Saad, sócio geral da Cybernetix Ventures, focada em robótica em estágio inicial, também lançou sua empresa antes do boom da IA, depois de perceber que estava gastando muito tempo conectando empresas de robótica em estágio inicial a fontes de financiamento durante seu tempo como cofundador da MassRobotics.
A queda nos custos de hardware também impulsionou o interesse dos investidores no setor, disse Saad, observando que construir robôs hoje é mais barato do que há cinco anos. Isso permite que as empresas tenham um caminho mais viável para escalar e as torna mais atraentes para potenciais investidores de capital de risco.
“O custo de construção de robótica tem caído drasticamente”, disse Saad. “Avanços em tecnologia de sensores, computação e baterias, tudo isso, foi o momento perfeito para lançar soluções robóticas completas.”
Os avanços em IA também não estão prejudicando a indústria. Embora a IA esteja sendo apontada por muitos como a principal razão pela qual a robótica está começando a ver um aumento no interesse — juntamente com o fascínio de Elon Musk por robôs humanoides —, ela não é o único fator.
Saad acrescentou que, embora a IA e grandes modelos de linguagem possam ser úteis para treinar robôs, esses LLMs são treinados principalmente com informações online, enquanto os robôs interagem com o mundo real.
Há empresas construindo modelos com base nesses dados da vida real; a Nvidia acaba de lançar um novo conjunto de modelos mundiais para treinamento de robôs em agosto. Mas Saad previu que levará um pouco mais de tempo para capturar e treinar robôs, especialmente aqueles que coexistirão com humanos, com base em dados mundiais.
Dias de hoje
O setor pode estar ganhando força, mas isso não significa que todas as startups já tenham descoberto a melhor abordagem. Algumas categorias da robótica também não são tão maduras quanto outras.
Alguns dos primeiros mercados a adotar robótica e automação, incluindo manufatura, armazenagem e construção, continuam sendo atraentes para investidores de startups de robótica.
Para Winterroth, Saad e Noodleman, robôs para a área da saúde e cirurgia também continuam sendo uma área atraente para investir. Noodleman também adiciona cuidados com idosos a essa categoria.
“A assistência domiciliar é interessante, visto que estudo robótica industrial há 10 anos”, disse Noodleman. “Manufatura e mineração, escassez de mão de obra, envelhecimento populacional, falta de humanos disponíveis a qualquer preço, mesmo robótica imperfeita é melhor do que nada.”
Saad acrescentou que empresas de robótica com foco vertical tendem a ter acesso a mais dados físicos e do mundo real também do que empresas horizontais.
Uma área que não entusiasma tanto esses VCs são os humanoides ou o consumidor — e especialmente os humanoides focados no consumidor.
Saad não está convencido de que as pessoas queiram ter um robô em casa tão cedo. Ele acrescentou que mesmo empresas de robótica não humanoides focadas no consumidor têm tido dificuldade em entusiasmar os consumidores.
“A única empresa de robôs de consumo bem-sucedida, a iRobot, não conseguiu criar um segundo projeto”, disse Saad. “Robô de limpeza de piscinas, cortador de grama, esfregão e limpador de pisos, nenhum deles deu certo, por algum motivo.”
Embora o setor ainda esteja a anos de distância do sucesso comercial de modelos robóticos mais complexos, como humanoides, os investidores de capital de risco estão investindo cada vez mais no setor. Apesar de esse interesse estar elevando os custos dos negócios, o aumento do interesse é um ponto positivo para o setor, disseram Winterroth e Saad, já que a base potencial de clientes para startups de robótica continua a crescer.
“Há exemplos suficientes de organizações comerciais bem-sucedidas, empresas de robótica bem-sucedidas, que se tornaram organizações comerciais valiosas”, disse Winterroth. “Dez, 15 anos atrás, era questionável se haveria ou não um mercado amplo e próspero para esses tipos de soluções. Agora, há muita conscientização dos clientes.”
FONTE: TECHCRUNCH
